我在西关镇蹉跎了几日，打听莲花的下落，自然徒劳无功，唯一的收获，是找到了大哥文有仁。
那天我赶着车，在西关镇四处游走，彷徨无计，恰逢一群乞丐在镇西门唣嚷。一个毛毛糙糙的大叫花给几个小叫花分馒头，边分边训：“我丐帮，历代以来，从上到下，自力更生，不偷不抢，不坑不骗，你俩说啥？要去加入铡刀帮？那是侠义道？要是帮主老人家知道了，该多难过？还有你！手咋那白？饭前洗手了？谁让你洗的？我丐帮，历代以来，从不洗手……”
听声音特耳熟，停车相问，果然是他。兄弟俩多年不见，几乎无法相认。还不到三十岁的大哥，看上去老如四十，抬头纹横在额前，皱巴巴的脸不知多久没洗，分馒头的脏手指甲里都是黑泥，头发横生侧长，补丁错落缤纷，浑身上下，气质惊人。不过，看上去虽然糟糕，眼神却一如当年纯良，没有绝望与恐慌，也不像别人传闻的那么眯瞪，似乎过得快乐而充实。此地民风淳朴，商旅无数，老爷太太们心慈面善，出手大方，因此成为丐帮总舵所在，乞丐们养得黑胖黑胖。
“大哥！”
“六弟？”
兄弟相见，悲喜交加。大哥见我面带忧伤，并未细问，邀我在他的地盘就地而蹲。二人提起离家多年的经历，大哥十分健谈，听起来没看上去那么凄惨。说到兄弟们挨个被赶出门的事，他替文老爹说好话：“爹他老人家一定是有难言之隐……”长兄如父，我不敢顶嘴，心里却不以为然，别人家生不出儿子才叫难言之隐，文老爹生了儿子却打出门，这叫什么难言之隐？
我请大哥下馆子，他断然拒绝：“乞丐哪有下馆子的？我丐帮，历代以来，就没有下馆子的！”我只好从车里拿出些吃喝，俩人蹲在城门口吃了顿团圆饭。小叫花们跟着沾光，一手腊鸡腿，一手白馒头，吃得美滋滋。
提起丐帮的事，大哥言必提帮主：“秦老帮主是个大仁大义之人，他武功高强，待人真诚，有机会一定给你引荐！以大哥多年的表现，保证能替你说上话！”
不好，他有拉我入帮之嫌！我婉拒：“谢了大哥，小弟现在是吟游诗人，计划独身西去，到各游牧部落走走，今生逐水草而居，大哥你再看向那匹神兽，乃是健勇的好朋友赤兔，它跟我虽然人兽有别，却志同道合……那个，呃……我的意思是，它早就渴望见到西域的小母马了！”
赤兔骡子痛苦地闭上了眼。
我大哥也不追问，可能忘了一心要吟游的其实是文老五。他感兴趣的内容是：“咦？骡子？骡子不都是杂配而生，繁殖无能么？”
赤兔忍不下去，愤然要走，我急忙扑去稳住，回头岔开话题：“大哥！咱兄弟好不容易见面，我说话间就要离开，聊聊以后的打算呗！赤兔你给我站好！不然为兄可要念那……”赤兔立刻停蹄，静若处子，城门的螺旋风连它的尾巴毛都没吹动。
大哥吃完了我施舍的夹肉馍，咂摸着嘴意犹未尽，把黑漆漆的手指吮得发白，叹道：“反正家也回不去啦，哥也年纪大啦……丐帮挺好的，人情味很浓，帮主老人家关心弟子，常常照顾我，这些小叫花们跟我也有感情……”说到此，他突然兴奋起来：“老六！哥现在是有武功的人了，要是再碰上安城胡瘪三，肯定能把他打跑！”这胡瘪三，是我儿时玩伴胡大屁的流氓老哥，曾经三拳两脚打得我大哥连模样都变了。
要是刚出安城听到他会武功，我一定非常好奇，非学不可，但眼下我深藏老内力，对他的武功并不感兴趣，漫不经心地问：“是么？你学的啥功夫？”
他说是什么伏虎拳之类的，兴致勃勃地演示了一番。我看得直想打哈欠，瞟见赤兔也有几分不屑，更加确定不过尔尔。但是那几个小叫花子看得很高兴，有样学样，呼儿嗨吆，踢腿出拳，尽显儿戏。
打完后，大哥满头是汗：“咋样？不赖吧？你说哥能不能打赢胡瘪三？指定是能的！”
我忍住哈欠敷衍道：“能，能！别说胡瘪三了，再加上胡大屁，都不是老哥的对手。”
想给大哥点儿钱，他却不要，说西关镇不缺吃穿，要钱没用。既然他爱拳脚，而我又得了《断云掌法》和《无影脚法》两种稀世武功，干脆借他看看。兄弟一场，一爹同胞，他乡偶遇，总得有个交待。
让小叫花子们守着车，想吃啥吃啥，我拉着大哥走到墙角，掏出怀里秘籍：“这是小弟偶然所得，出处有传承，绝非地摊货，大哥感兴趣的话，拿着看几天。”语气跟当年在安城兜售小图书时一模一样。
他看了看书皮：“秦老帮主他老人家武学高深，大哥这么愚拙是不一定能看懂的，不如献给他老人家看看！”我赶忙制止：“这可不行！武学各成一派，万一帮主老人家看了之后修炼，不留神岔了气，你可就对不起他老人家一个馒头的救命之恩了！你自己不先过一遍，哪儿能让帮主冒险？”大哥点点头，把手指舔净擦干，接过去翻看起来，不停念叨：“要是能孝敬他老人家就好了……”
我因为莲花姑娘的失踪，心头沉重，对其他东西都没兴趣。趁大哥看秘籍的空，我读了怀里的两封信。一封是密室里偷来的；一封是刘老伯家挖来的。先看了密室那封，十分考究的信封上什么也没写。信封被打开过，用黄色丝线系了个结，我一把扯下扔掉，掏出信纸。信是写给谁的没提，只写了“仁兄”二字。信里提到什么前朝藏宝，秘密在前朝宫廷所藏的两幅画里，一副山水，一副花鸟，还猜测了两幅画的下落，其中山水画极有可能在迷茫山，而花鸟图还未显踪迹。写信人邀“仁兄”共同寻找两幅画，找到后一起挖宝，信的最后，展望了势力扩张、富可敌国、攻城略地、瓜分天下等白日梦。
写信人署名——“西域荆某”。